UMRAO JAAN
Id. India/Pakistan, 1981
regia: Muzaffar Ali
soggetto: romanzo di Mirza Hadi Rushwa. sceneggiatura: Muzaffar Ali, Javed Siddiqui, Shama Zaidi. fotografia: Pravin Bhatt. scenografia: Muzaffar Ali, Bansi Chandra Gupta, Manzoor.
costumi: Subhashini Ali. montaggio: B. Prasad. musica: Khayyam.
interpreti: Rekha (Amiran/Umrao Jaan), Farouque Shaikh (Nawab Sultan), Naseeruddin Shah (Gohar Mirza), Raj Babbar (Faiz Ali), Shaukat Kaifi (Khanum Jaan), Khan Ghlizai, Prema Narayan
produzione: Muzaffar Ali, per Integrated Films.
durata: 145’ 

Basato su un classico della letteratura Urdu, il film narra la sfortunata storia di una cortigiana, Umrao Jaan (Rekha), che viene rapita da piccola e rinchiusa in un bordello, dove è avviata allo studio del canto, della danza e alla prostituzione. Divenuta celebre per la sua bravura nella poesia, nel canto e nella danza e per la sua bellezza, fa innamorare di sé anche il giovane facoltoso Nawab Sultan (Farouque Shaikh). Si tratta di un amore reciproco, troncato dal matrimonio di interesse di Nawab, per volere della sua famiglia. Lo strazio di Umrao la porta a tentare la fuga con un bandito, ma anche questo episodio ha un’amara conclusione. La ragazza si ritrova così ospite della sua amica d’infanzia (Naseeruddin Shah). Ma la gioia del loro incontro dura poco, quando Umrao scopre che è proprio la sua amica la moglie di Nawab.
Splendide le musiche (composte da Khayyam) che, insieme alla regia hanno vinto il premio Filmfare, l’Oscar indiano: un disco vendutissimo ancora oggi. Se la splendida voce appartiene a Asha Bhosle, all’attrice Rekha va il merito di una performance che in pratica ha lanciato la sua carriera, imponendo uno stile raffinato e sensuale al tempo stesso. La regia, puramente funzionale e in abuso di zoom durante le parti narrative, si rianima e si fa eccelsa durante i numeri musicali di Rekha: mobilissima, la mdp le scorre accanto accompagnandone i gesti, si innalza a iscriverne i movimenti nello spazio, scandaglia con primissimi piani i movimenti delle dita e gli sguardi di questa bellissima donna dagli occhi che incantano e incatenano con la loro dolcezza, sensualità e tristezza. Fra i vari numeri, colpisce soprattutto "In Aakhon ki Masti": la danza di seduzione di Umrao durante il suo primo incontro con Nawab Sultan.
Sullo sfondo, le incursioni degli inglesi, visti da lontano e quasi di sfuggita, le cui calate non possono non ricordare quelle dei barbari sull’impero romano: stessa anonima brutalità, in netto contrasto con la decadente bellezza del bordello indiano.
Raffinata poetessa, Umrao Jaan è l’ennesima incarnazione del candore che nasce nel bordello, come il fiore di loto dal fango, come le sue simili di certo immaginario idealizzato (tipicamente maschile) in tutto il globo: dalla Garbo, alla Dietrich, a Marilyn, alle eroine di Mizoguchi. Tramite la  sorte sfortunata, e tribolazioni di ogni tipo, l’eroina raggiunge quella “purezza” che le consente di riscattare il suo passato peccaminoso (come se ne avesse colpa, poi!): un film che nostalgicamente recupera i valori del cinema indiano classico (quello dei ’40 e dei ’50), non ancora sommerso dall’ondata di violenza e machismo e dagli antieroi disillusi e rabbiosi a partire dagli anni ’70, e in particolare nel decennio successivo. Le poesie recitate e cantate nel film sono ghazal, ovvero una forma di componimento di origine araba, diffusasi a partire dall’VIII secolo.
E’ in cantiere un remake di J.P. Dutta, con Aishwarja Ray, erede naturale (e anche piuttosto somigliante) di Rekha, Shabana Azmi nel ruolo di sua madre e Abhishek Bachchan in quello di Nawab.
Rekha (vero nome Bhanurekha Ganesan), nata a Madras nel 1954, 177 film in attivo secondo IMDb, appare ancora oggi molto richiesta nell’industria di Bombay, che evidentemente si ricorda e sa omaggiare – molto più di altre cinematografie – le glorie del suo passato.
Vittorio Renzi